狐臭形成的根本原因是人种及遗传，但由于目前遗传学发展的局限，在遗传学意义上的根除狐臭还没有科学的突破，也就是说有狐臭遗传倾向的夫妇，目前还不可能有办法控制下一代子女绝对不患有狐臭。因此目前的狐臭治疗一般尚停留在身体表面汗腺分泌层面，或者用一种气味掩盖另一种气味层面。狐臭的根除也是从单个生物体的角度来讲的。
“狐臭”又称“腋臭”，实际上是大汗腺过于发达的一种情况，是一种疾病。汉族80%-90%的人没有腋臭，西方民族较多，某些人种的腋臭是最明显的。这种疾病主要与遗传、种族、饮食有关。
人体的皮肤可以通过汗腺排泄汗液，大汗腺分布在腋窝、会阴部等，腺体的开口在毛囊内，大汗腺的分泌受性腺的影响，在青春期性腺分泌旺盛，大汗腺也分泌较多。所以，有腋臭的大多数都是年轻人。
腋臭实际上是大汗腺比较发达的原因。人类经过不断进化，大汗腺已经退化和萎缩，但还是有些人汗腺比较发达，可能是常人的3-5倍，加上局部不注意清洗。汗液本身无气味，只是其中含有容易被细菌分解的蛋白质，由于腋窝处最容易出汗，加上通风不良，常常有大量的细菌滋生，当大汗腺的汗液排到皮肤表面以后，蛋白质受到细菌的分解，才发生难闻的臭味。
由于腋臭氏与个人体质相关，它的产生依赖于个人人体结构中大汗腺（又称顶浆腺）的分泌的汗液脂肪酸含量，而这种汗腺结构上的特征，不可能通过身体接触传给其他人，因此他不具有传染性。
由于它具有遗传性，一个家庭中，可能有多人会患有狐臭，往往让人误解为家庭成员相互传染所至，这是不科学的。
