汗液产生的数量取决于我们的情绪状态和运动量。汗液可以因神经刺激而产生，也可因较热的空气温度和运动而产生。 当汗腺被刺激时，细胞会分泌一种体液（基本分泌物），与血浆基本相同——即大部分是水，以及高浓度的钠和氯，低浓度的钾——但是没有血浆中的蛋白质和脂肪酸。这种体液产生于细胞的间隙（间质空间），能够从位于真皮层的血管（毛细血管）中获取体液，并从汗腺的卷曲部分向上流动至直立的排汗管（图 2）。在排汗管部分发生的活动取决于汗液产生以及流动的速度：
◎汗液产生较少时（休息，低温）——排汗管的细胞从体液中重新吸收了大多数的钠和氯。产生这种情况的原因是有足够的时间重新吸收。另外，水也通过渗透作用被重新吸收。因此，没有大量的汗液到达体外。同时，汗液的组成也和基本分泌物完全不同。没有那么多的钠和氯，但是钾的含量较高。
◎汗液产生较多时（运动，高温）——排汗管的细胞没有足够的时间从基本分泌物中重新吸收钠和氯。因此，大量的汗液把它们带到皮肤表面，其组成也与基本分泌物相近，但并不完全相同。钠和氯的浓度为基本分泌物的一半，而钾的浓度要高出20%。 大汗腺产生汗液的情况相同，只是大汗腺腺体较大，部分人群肌上皮细胞功能紊乱导致的细胞间隙局部变得超出正常值75—100nm，从位于真皮层的毛细血管中获取体液时，较大分子的蛋白质和脂肪酸也随之进入排汗管，所以有些人大汗腺中的汗液包括蛋白质和脂肪酸，这使得汗液更加浓稠，呈乳白色或黄色。这也是衣服腋下的污渍呈黄色的原因。汗液本身是无味的，但是皮肤和毛发的细菌与蛋白质和脂肪酸发生代谢作用后会产生一股臭的气味。
