退化就是进化，就人类而言证据有很多。人身上退化尚不完全的多余器官，数量竟达90个之多。“人体机器”上有些“零部件”是多余的———这些“零部件”曾经扮演了重要的生理角色，但是随着人类的进化，它们的功能已经无足轻重，正在逐步退化。奇妙的是，我们体内充满了退化的痕迹，而这正是进化的必然结果。
提起人体多余器官，大多数人第一个想到的就是阑尾。阑尾是一根5－7厘米长的细管，位于腹部右下方，一端和盲肠相通，另一端闭锁。在那些吃草吃树叶的动物身上，阑尾直接参与消化，但对于越吃越精细的人类而言，阑尾对食物消化没有直接作用。更重要的是，食物残渣和粪石等容易掉入阑尾腔内，堵塞管腔，引发炎症。阑尾炎给人类带来的痛苦，让医生和患者都对阑尾这个赘余产生了“除之而后快”的念头。田大成教授认为，“进化并不是一下子就把没有用的东西淘汰完，阑尾的功能退化，与整个进化史相比，时间太短暂了。所以它还要保留一段时间。”
乳腺是区别两性的重要特征之一：它让女性妩媚不已，并且赋予女性哺育后代的神圣使命，而它在男性身上似乎没有存在的必要。男性的乳头发育不完全，对于性刺激的敏感度也并不显著。而且，乳腺有潜在的感染危险。那么，为什么男性还保留着乳腺呢？其实，乳腺出现在胎儿发育早期，那个时候，胎儿尚没有性别特征，乳头无一例外地出现在了两个性别的胎儿身上。到了胎儿发育晚期，睾丸激素等性激素才会让男性和女性的性征逐渐明显，而这个时候，已经存在的乳腺当然不会自动从男性身上消失了。
由于人类一般在16岁－24岁间长出口腔最里面的几颗磨牙，这几颗牙齿，也因为伴随人类身心成熟的到来，而荣幸获得了“智齿”的美名。但是，长出智齿的人往往没有心思去欢迎它带来的智慧和成熟，而更多地承受疼痛。越来越多的人为“智齿”的名字增添新的内涵：它教会了我们，生活中有很多没有意义的事情，都是无法避免的。其实，智齿并不是生来就没有意义的。数千年前，一个18岁的人很可能已经掉了好几颗牙齿，甚至满口牙齿已经所剩无几，这个时候冒出来几颗智齿无异于“及时雨”，使得人类可以继续磨碎坚硬的食物，咀嚼大量的草根树叶，以获取足够的热量来维持生命。不过今天的人们，每天坚持刷牙，吃的食物越来越精细，这使牙齿的寿命大大延长，很多都保持了“终身不坏”的纪录。于是，智齿还一如既往地想要挤进人们的口腔就显得有些多余了。
这些器官已经明显地失去了功能，但还是顽固地长在人体上。然而也有观点认为，这些器官的作用可能人类还没有认识到。著名的医史专家、南京医科大学张慰丰教授说，就像阑尾，它可能并非一无是处，它可能有丰富的淋巴组织，能分泌免疫物质，可以杀死会引起腹腔疾病的细菌，更能增强人体的抵抗力。
